他們雖不是病患者，但他們所承受的壓力卻不可小覷。 病患照顧者是一份24小時無休止的工作。照顧者，泛指需要照顧特殊學習需要的兒童、殘疾人士、長者及長期病患者的人，多為被照顧者的親屬。根據2013統計處及香港社會服務聯會的資料顯示，全港現有超過20萬名「同住照顧者」，當中有近6成照顧者，每周照顧時數超過40小時，另外更有1成人每周照顧時數高達100小時。 照顧者除了要照顧病患的生理需要之外，還要處理自己與被照顧者的情緒問題。照顧者很多時為了照顧長期患病的家人而忽視自身的需要，導致精神和身體上都承受巨大壓力。有些照顧者更因長期無法紓解這壓力，出現「過勞」（burnout）這種精神狀態。 今年，世界衛生組織將「過勞」（burnout）重新定義為一種與持續工作壓力有關的慢性綜合症。根據香港衛生處的資料顯示， 如果你有以下徵兆，你有可能已經處於「過勞」的邊緣。
身體：經常感到疲累但有難而入眠、欠缺食慾、易病。
思想：難以集中精神、想法負面、態度消極、覺得前路茫茫。
情緒：容易感到沮喪、鬱鬱寡歡、容易發脾氣。
人際關係：減少與人接觸，甚至對其他人產生怨懟或敵對的態度。
到底應如何避免或改善「過勞」的問題？專家提出了以下幾點建議： 1） 捨棄「非我不可」的心態 要知道照顧者在照顧病患以外也有自己的工作和職責，一個人不可能扛下所有責任。因此，照顧者千萬不要抱著「捨我其誰」或「非我不可」的心態，獨自苦撐。 照顧者可以寫下一個工作列表，完成了首要的任務，再適度、有系統地把責任分擔予其他親人。除此之外，照顧者可以鼓勵患者做一些能力範圍內可以做到的事情，提高其獨立及自我照顧的能力。照顧者絕對不需要因此而愧疚，也別不好意思開口請人協助。要謹記，你已經盡全力了。「知道有人支援」本身就是一種鼓勵，可以讓人穩定，讓人安心。 2） 考慮使用短期暫顧服務 如果照顧者有感眼前的工作已壓得人喘不過氣來，最好先放下照顧工作。照顧者可以利用政府或市面上提供的臨時護理服務，騰空一兩天讓身體稍作休息、緩解壓力。一般臨時的上門護理服務涵蓋不同範疇，無論是上門護理、上門打針、出院後護理，或是陪診、照顧起居和進行戶外活動，都是由專業護理員協調。 無微不至的私家看護服務至少可以令照顧者安心先處理好自己的事。 3） 善待自己 最重要的一點就是要善待自己，給予自己私人空間。有多人可能會反問，單單是照顧別人我都已經忙到身心俱疲，哪裏還有時間和心力「對自己好一點」？如果你無法放下照顧工作去旅行、逛街，甚至連抽時間做運動、閱讀、見朋友或吃好東西，都做不到的話，沒關係，可以從簡單的小事做起。 舉例說，如果一口雪糕可以讓你的身心狀態好一點，不妨去做、去吃、去試。在做選擇的時候多為自己打算，獎勵一下自己。 說到底，有健康的身心才能照顧好家人。
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